3月29日,英國杜倫大學(xué)宣布,由學(xué)校牽頭的一項(xiàng)研究利用引力透鏡效應(yīng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)超大黑洞,其質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的300億倍,是迄今觀察到的四大黑洞之一。
研究的主要作者、杜倫大學(xué)物理系的觀測(cè)宇宙學(xué)家詹姆斯?南丁格爾表示,他們是在一個(gè)“非常偶然的”情況下,在遙遠(yuǎn)宇宙中某個(gè)星系光線極其靠近黑洞時(shí),透過“引力透鏡”發(fā)現(xiàn)了超大質(zhì)量黑洞。皇家天文學(xué)會(huì)稱,這個(gè)黑洞位于距離地球約有20億光年的星系,是天文學(xué)家迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大黑洞之一,這是歷史上第一個(gè)使用引力透鏡被發(fā)現(xiàn)的黑洞。
“引力透鏡”是科學(xué)家愛因斯坦的廣義相對(duì)論所預(yù)言的一種現(xiàn)象。由于時(shí)空在大質(zhì)量天體附近發(fā)生畸變,光線經(jīng)過大質(zhì)量天體附近時(shí)會(huì)發(fā)生彎曲,從而放大了遙遠(yuǎn)的宇宙,讓遙遠(yuǎn)而暗弱的天體變得清晰。
詹姆斯?南丁格爾表示,“我們所知道的大多數(shù)最大的黑洞都處于活躍狀態(tài),靠近黑洞的物質(zhì)會(huì)升溫并以光、X射線和其他輻射的形式釋放能量。然而引力透鏡使得研究不活躍的黑洞成為可能,這在以前是不可能的。這種方法可以讓我們探測(cè)到更多超出我們鄰近星系范圍的黑洞,并揭示這些奇異物體是如何在更遠(yuǎn)古的宇宙時(shí)代進(jìn)化成型的。”
天文學(xué)家目前已發(fā)現(xiàn)了500個(gè)引力透鏡,其中至少有一個(gè)是超大質(zhì)量黑洞。因此,當(dāng)歐洲航天局在7月發(fā)射“歐幾里德”宇宙飛船到外太空后,預(yù)計(jì)天文學(xué)家將在接下來六年里,經(jīng)歐幾里德發(fā)現(xiàn)10萬個(gè)新引力透鏡,開啟一個(gè)“黑洞大數(shù)據(jù)時(shí)代”。
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